Bâti sur un piton calcaire (1 060 m d'altitude) dans les Pyrénées ariégeoises, à trente kilomètres à l'est de Foix. Le site du château de Montségur est grandiose et permet de dominer tout le pays d'Olmes (Lavelanet-Mirepoix). Cette construction superbe et très robuste fut faite à la fin du XIIe siècle pour servir de demeure seigneuriale et de forteresse.
À partir de 1232, les Cathares obtinrent du seigneur de Péreille la permission de s'y réfugier. Après l'échec du soulèvement de 1240-1242, plusieurs milliers de croisés vinrent assiéger Montségur. Mais le site était si inaccessible qu'environ 150 hommes d'armes - il y avait en tout 500 personnes dans le château - les tinrent en échec pendant près d'un an (13 mai 1243-14 mars 1244). Encore ne capitulèrent-ils qu'après de longues négociations et la prise par traîtrise de la barbacane. Ils durent livrer environ 200 hérétiques qui, refusant d'abjurer, furent brûlés le 16 mars, mais ils obtinrent pour eux les honneurs de la guerre. Ce drame est devenu le symbole de la patrie occitane meurtrie mais restée fière.
Montségur ne marque pas un tournant dans la guerre contre les albigeois. C'est la bataille de Muret (12 sept. 1213) qui aurait dû figurer dans «les trente journées qui ont fait la France». Quant au «bûcher de Montségur», il s'agit en fait d'un raccourci historique. Y. Dossat semble avoir prouvé qu'il eut lieu à Bram (60 km au nord) ; le «champ de cremats» (brûlés) en contrebas du château serait une légende. Enfin l'Inquisition, bien qu'elle ait exercé un minimum de procédure, ne peut être rendue entièrement responsable d'une exécution qui ressemble fort à une représaille militaire.