La seconde de ces « annonciations » marque l'avènement solennel de la nouvelle religion : Mani, en qui l'Esprit saint et la Science totale sont censés s'être alors incarnés, est confirmé dans sa qualité et sa vocation d'Apôtre de la Lumière, d'Illuminateur suprême envoyé par Dieu ; le temps est enfin venu pour lui d'entrer en scène, de divulguer et de répandre le message d'espoir et de salut qui lui a été révélé. Une entrevue ménagée entre lui et le nouveau Roi des rois par le plus jeune frère de celui-ci, Peroz, a une issue favorable : permission est accordée à la jeune religion d'être librement prêchée dans l'Empire iranien. Mani parcourt l'Empire en tous sens, prêchant « la Bonne Nouvelle » en Perside, en Parthie, dans l'Adiabène et dans le Bet (Arbaye), la zone frontière qui s'étendait autour de Nisibe. En même temps, il organise l'envoi de nombreuses missions à l'intérieur du pays et à l'étranger : ainsi, en Égypte, en Margiane et en Bactriane, à Karka de Bet Slokh (Kerkuk), au sud du Petit Zab. Après la mort de Shapur et le court règne de son fils et successeur Hormizd Ier (270-271, ou 272-273, ou encore 273-274), la situation change du tout au tout. Bahram Ier est maintenant sur le trône. L'accueil que lui réserve le roi est des plus malveillants. Accusé de crime de lèse-religion, Mani est condamné et traîné en prison. S'ouvrent alors, un mercredi, les vingt-six jours d'épreuves dramatiques qui composent la Passion de l'Illuminateur ou pour user du terme par lequel les manichéens la désignent et qu'ils appliquent à tout martyre pour la foi, quel qu'en soit le mode sa « crucifixion ».Son corps fut décapité et la tête exposée à l'une des portes de la ville. Le reste du corps paraît avoir été mutilé et jeté à la voirie, non sans que les fidèles aient pu en recueillir quelques parties, distraites et conservées avec d'autres reliques. La chronologie de ces derniers événements prête encore à hésitation : plutôt qu'entre le 19 janvier et le 14 février 276, la « Passion » a dû se dérouler soit entre le 14 février et le 2 mars 274, soit entre le 31 janvier et le 26 février 277.